Una de las figuras más emblemáticas del mundo indígena prehispánico es Nezahualcóyotl, el gobernante del reino de Texcoco, cuyo nacimiento se efectuó el 28 de abril de 1402, según las fuentes históricas. En este artículo se ofrece una visión general de las razones por las que este monarca trascendió en la historia de México.

La biografía de Nezahualcóyotl ha llegado a nuestros días gracias a su presencia reiterada en diferentes códices como el Azcatitlán, Xólotl, Mexicanus, Matritense y Xicontepec, donde se destacan sus cualidades de guerrero perteneciente a la clase gobernante de la nación acolhua, inició su reinado once años después de la muerte de su padre, el rey Ixtlilxóchitl (chichimeca). La madre de Nezahualcóyotl fue Matlalcihuatzin, la princesa mexica, que a su vez era hija de Huitzilíhuitl, el segundo tlatoani de Tenochtitlán.   

Nezahualcóyotl ejerció el poder por más de cuarenta años, durante los cuales ordenó la construcción de funcionales y magnificentes obras arquitectónicas (como jardines y acueductos), también ordenó la edificación de un enorme templo mayor en Texcoco (tenía 160 escalones) dedicado a los dioses Huitzilopochtli y Tláloc. 

De igual forma impulsó el desarrollo de la ciencia y las artes, y él mismo fue un prolífico poeta de quien se conocen actualmente varios cantos. En la lengua náhuatl el nombre Nezahualcóyotl significa “coyote hambriento” o “coyote que ayuna”. Hace algunas décadas el gobierno mexicano ordenó la emisión de un billete de 100 pesos en los que se homenajeaba al gobernante indígena, en dicho billete además de su efigie se plasmaron imágenes que recrean la labor creativa del gobernante que contribuyó a consolidar el poderío de los aztecas. 

En 1431, al vencer a los tepanecas de Azcapotzalco, Nezahualcóyotl ascendió oficialmente al trono de Texcoco e impulsó con las naciones vencedoras la formación de la Triple Alianza (Tacuba, Tenochtitlan y Texcoco) que dominó política y militarmente el Valle de México hasta la llegada de los españoles. 

En el siglo XVII, ya consolidada la conquista europea, un descendiente de Nezahualcóyotl llamado Fernando de Alva Ixtlilxóchitl redactó la obra conocida como Historia de la nación chichimeca, a través de la cual conocemos el sistema jurídico diseñado por el “rey poeta”. Éste emitió ochenta leyes y creó cuatro consejos supremos -ciencias y música, civil-penal, guerra y hacienda- encargados de vigilar el cumplimiento de las leyes, a los jueces integrantes de los consejos les estaba prohibido el cohecho y la parcialidad en los juicios. 

La violación a las leyes establecidas por Nezahualcóyotl en su mayoría recibía como sanción la pena de muerte, misma que se realizaba con extrema crueldad. Las conductas que tipificó como delitos el monarca texcocano eran de diversa naturaleza, se castigaba el adulterio, la homosexualidad, la traición al rey, el incumplimiento de los deberes militares, el robo en diferentes modalidades y la embriaguez. También estaba prohibido el ejercicio de la hechicería, pero se permitía la nigromancia porque ésta no afectaba a las personas.

El sistema normativo instaurado por Nezahualcóyotl muestra una rigidez enorme para mantener un control social férreo a todas las clases sociales, la severidad de los castigos era un disuasivo para el relajamiento de las costumbres, las sangrientas penas que se imponían a los infractores se realizaban en la mayoría de los casos en espacios públicos para atemorizar a la población. 

La crueldad que caracterizó la regulación legal del monarca texcocano contrastaba con sus inclinaciones y prácticas intelectuales, pues tal como hizo notar el historiador Miguel León-Portilla, en las poesías de Nezahualcóyotl se dejan ver sus inquietudes sobre la naturaleza y sentido de la vida, sobre el destino de los hombres después de la muerte, resaltando la fugacidad y fragilidad de la existencia de los seres vivos en el plano terrenal. Todas esas reflexiones nos muestran un intelecto cultivado, reflejo de lo que León-Portilla reconoció como Filosofía Náhuatl. Un reflejo de sus disquisiciones es el siguiente poema:

¿Acaso de verdad se vive en la tierra?

No para siempre en la tierra: sólo un poco aquí.

Aunque sea de jade se quiebra,

Aunque sea de oro se quiebra,

Aunque sea plumaje de quetzal se desgarra,

No para siempre en la tierra: sólo un poco aquí.

  La vida personal de Nezahualcóyotl fue intensa, las fuentes documentales afirman que tuvo entre 20 y 30 concubinas con las cuales procreó varios hijos. Sin embargo, decidió contraer matrimonio con Azcalxochitzin, mujer perteneciente a la nobleza mexica. Al fallecer, en 1472, Nezahualcóyotl lo sucedió en el trono su hijo Nezahualpilli.

FUENTES 

Alva Ixtlilxóchitl de, Fernando, Historia de la nación chichimeca, México, Fondo de Cultura Económica, 2024. 

Johansson K., Patrick, “La imagen de Nezahualcóyotl en los códices nahuas”, en Arqueología Mexicana, número 58, México, noviembre- diciembre de 2002. 

León-Portilla, Miguel, La filosofía náhuatl, México, UNAM, Instituto de Investigaciones Históricas, 1993.

León-Portilla, Miguel, Los antiguos mexicanos, México, Fondo de Cultura Económica, 2018.

Martínez, José Luis, Nezahualcóyotl, vida y obra, México, Fondo de Cultura Económica, 1972.